Retournement
On nomme retournement un changement radical et imprévu de sa vision du monde, qui en général se traduit en actes visibles. Dans le cas particulier d’une religion, le retournement peut porter le nom de conversion (ou d’apostasie, selon le côté où se trouve l’observateur de ce retournement).
Le retournement peut être le résultat d’une série d’événements fortuits, dont un qui se montre déclencheur, ou bien être organisé au contraire, en général par des services de renseignement.
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Retournements célèbres
Paul de Tarse
C’est un des exemples les plus typiques de retournement : Paul de Tarse - ayant la double culture de la noblesse juive et de la citoyenneté romaine - persécutait les chrétiens, puis devient brusquement l’un des apôtres les plus actifs de cette branche du judaïsme qu’il va contribuer activement à ériger en nouvelle religion. À en croire ses Actes (mémoires), ce retournement lui serait survenu en voyage alors qu’il se dirigeait vers la ville de Damas, d’où l’expression chemin de Damas pour désigner la plupart des types de retournement par la suite - du moins lorsque le locuteur estime qu’ils ont eu lieu dans le « bon » sens.
Abd El-Kader
Voir Abd El-Kader
Paul Claudel
Conversion brusque à la religion catholique derrière - selon ses dires - un pilier à l’église Notre-Dame de Paris.
Charles de Foucauld
Dès son arrivée à l’école militaire de Saint-Cyr, et dans les années qui suivent, mène une vie dorée et dissolue, où il prend d’ailleurs un certain embompoint. À la suite — toujours selon ses dires — d’une confession, change sa vie du tout au tout pour devenir ermite du côté de Tamanrasset où il mène une vie ascétique (les photos de l’époque témoignent de son changement impressionnant d’aspect physique) et est par la suite tué.
Thomas J. Watson Sr.
Exemple de retournement moral et non plus religieux. Thomas J. Watson vendait pour le compte de la NCR des caisses enregistreuses selon une méthode assez peu morale : vendre à la clientèle une machine de la concurrence soigneusement sabotée pour tomber en panne au bout de quelques mois d’usage, puis repasser par hasard chez le client en lui proposant la reprise de sa machine à son prix d’origine contre l’achat d’une NCR, plus onéreuse ! La machine était alors munie d’une nouvelle pièce sabotée et l’opération recommençait chez un nouveau prospect.
L’escroquerie est découverte. Thomas J. Watson passe en justice (son procès sera par la suite annulé pour vice de forme), et est licencié immédiatement par la NCR.
L’expérience l’a fortement ébranlé. Dans ses entreprises futures, Thomas J. Watson mettra l’accent sur le respect de l’éthique la plus rigoureuse qui soit, et qu’il exigera de tous ses employés, dût le chiffre d’affaires s’en trouver affecté. Ce ne fut pas le cas, puisque cette réputation de stricte éthique lui permettra de faire sortir du lot de ses concurrents une entreprise de mécanographie alors assez quelconque, la Computing-Tabulating-Recording, qui deviendra IBM.
Voir aussi : Prison
Marcel Déat
André Frossard
Prisonniers de la guerre de Corée
John Wheeler
John Wheeler, physicien, est bien étonné quand il voit son jeune thésard Hugh Everett s’orienter vers une vision inhabituelle des choses : la nature, en matière quantique, ferait tout à la fois conformément aux prescriptions de la fonction d’onde, et si nous ne voyons qu’une toute petite partie de ce qui arrive, c’est parce que c’est cette petite partie qui nous fait nous. Il est d’abord mécontent et cherche à faire revenir Everett à une vision plus proche de la vision traditionnelle du modèle de Copenhague, mais Everett insiste énormément.
En physique, développer une idée pour voir comment la réfuter ensuite se montre parfois fructueux. La construction d’Everett a une certaine cohérence, elle est en mesure de susciter des discussions et sans doute des expériences pour l’invalider : John Wheeler décide d’en faire une hypothèse d’école, dont la réfutation pourra fournir un travail à un autre thésard. Il présente donc avec quelque distance la théorie d’Everett comme simple travail d’habileté intellectuelle, en 1957, et fait tout dans les années qui suivent pour qu’on continue pas à parler de Théorie de Wheeler-Everett comme on commence à le faire.
Trente ans plus tard, non seulement Wheeler est devenu partisan enthousiaste des idées d’Everett, mais il pousse ses spéculations beaucoup plus loin que celui-ci, allant jusqu’à estimer que le fait de regarder aujourd’hui les étoiles influe sur leur passé. Bien que le temps semble se comporter effectivement d’une façon bizarre en mécanique quantique (voir Expérience de Marlan Scully), ses collègues ne le suivent tout de même pas jusque là.
Patricia Hearst
Syndrome de Stockholm
Retournement dans la littérature
Léon Tolstoï
Isaac Asimov
Dans les deux derniers tomes de sa trilogie initale Fondation, Isaac Asimov met en scène des héros capables de retourner rapidement l’esprit de leurs interlocuteurs : d’abord un mutant, le Mulet, puis les membres - moins puissants, mais plus nombreux - de ce qui se révèlera être la Seconde fondation.
Vladimir Volkoff
Gregory Bateson
Autres
- Monde en oubli, de J. T. McIntosh