Robert Desnos

Robert Desnos (4 juillet 1900 à Paris - 8 juin 1945 au camp de concentration nazi de Terezin, Tchécoslovaquie, du typhus) est un poète français.

Mauvais élève, mais attiré par la littérature, il publie de premiers poèmes dans Le Trait d’union, une revue d'avant-garde (notamment Le Fard des Argonautes, en alexandrins soigneusement rimés). Il fait la connaissance de Benjamin Péret chez un ami commun, puis ce sera la rencontre avec Breton et la participation aux mouvements Dada et surréaliste. Le 25 septembre 1922, il commence des expériences d’écriture automatique, notamment sous hypnose, expériences dans lesquelles il excelle.

Parallèlement, il poursuit des amours impossibles avec une chanteuse et comédienne, Yvonne George, toujours entourée d’une foule d’idolâtres. Pour la rejoindre, il s’initie à l’opium. Pour elle, il écrira les poèmes À la mystérieuse. C’est aussi l'époque où il écrit La Liberté ou l’Amour, ouvrage qui sera condamné pour obscénité par le tribunal de la Seine.

En 1926, il compose The Night of Loveless Nights (« La Nuit des nuits sans amour »), un poème lyrique et déchiré sur la solitude, curieusement écrit, comme Le Fard des Argonautes, en quatrains tout à fait classiques, beaucoup plus proches de Baudelaire que de Breton.

À partir de 1927, il s'éloigne du mouvement (refusant le rapprochement avec le communisme), jusqu'à une rupture définitive en 1929, quand il participe au célèbre pamphlet Un Cadavre.

En 1936, il s’efforce d’écrire un poème par jour pendant un an (certains d’entre eux ont été réunis dans État de veille).
Dans les années 30 aussi il compose sans les publier des recueils de poèmes pour sa femme Youki, et d'autres, plus originalement pour l'époque, pour les enfants de ses amis (La Ménagerie de Tristan...) Dans ce même genre, il composera plus tard les célèbres Chantefables et Chantefleurs. Ces recueils sont encore réédités et lus par les enfants d'aujourd'hui.

Le poète aura été l'un des membres les plus actifs du groupe surréaliste, « prophète » du mouvement selon André Breton, et Robert Desnos déclarait lui-même avoir fait « acte de surréalisme absolu ». Résolument tourné vers l'amour et la liberté, et d'abord séduit par l'audace des expériences poétiques dont André Breton est l'animateur, il retourne dès les années 1930 à des formes plus traditionnelles, ne négligeant pas le vers rimé, tout en lui offrant des perspectives inusitées et un élan original et unique.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il continue à écrire dans la presse, utilisant sa plume de journaliste pour essayer d'inviter ses concitoyens à la dignité et à l'espoir. Cela lui vaut, entre autres, l'inimitié de Louis-Ferdinand Céline qui tenta de le faire passer pour juif, à une époque où être juif équivalait à être condamné à mort. Résistant actif, il est membre d’un réseau de renseignements et de l’équipe des Éditions de Minuit, fondées par Vercors.

Le 22 février 1944, il est arrêté par la Gestapo. Il est incarcéré à Compiègne, puis à Buchenwald, où il restera plus d’un an. Libéré, il s'éteint de misère, d’épuisement et du typhus, non sans nous laisser à travers sa correspondance avec sa femme Youki, encore une fois une leçon de courage, d'amour et de liberté. « Ce n'est pas la poésie qui doit être libre, c'est le poète ».

Robert Desnos est enterré au cimetière du Montparnasse à Paris.

Bibliographie

• Rrose Sélavy
• Langage cuit (1923)
• Deuil pour deuil (1924)
• La Liberté ou l'Amour (1927)
• Les Ténèbres (1927)
• Corps et biens (1930)
• Sans cou (1934)
• Fortunes (1942)
• État de veille (1943)
• Le Vin est tiré (1943)
• Contrée (1944)
• Le Bain avec Andromède (1944)
• Chantefables et chantefleurs (1970), publication posthume
• Destinée arbitraire (1975), publication posthume
• Nouvelles-Hébrides et autres textes (1978), publication posthume

See also: Robert Desnos, 1900, 1922, 1923