Rolls-Royce
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Rolls-Royce est un ensemble de plusieurs sociétés, toutes dérivées de celle de construction d'automobile et de moteur d'avion fondée par Henri Royce et Charles Rolls en 1906:
- Rolls Royce plc, de loin la plus importante en termes économiques, produit des turbines surtout pour les aéronefs mais aussi une vaste gamme de produits sophistiqués pour les secteurs civil et militaire. Cette division est séparée de la maison mère en 1971.
- Rolls-Royce Motor Cars Limited, un nouveau fabriquant d'automobiles de luxe, propriété de BMW, qui a commandé en janvier 2003 la livraison de son seul modèle, le phantom, basée sur la série 7 avec le moteur V12 dans une carrosserie en aluminium (sauf les ailes avant en composite et le capot de malle arrière en acier) et un intérieur en marqueterie précieuse.
- Bentley Motors est la continuation de la division automobile de l'origine. Depuis 1998 la société est la propriété du groupe Volkswagen. Les voitures RR et Bentley partagent la plus grande partie des éléments mécaniques depuis 1931, lorsque Bentley fut absorbé, sauf pour des détails comme la grille de radiateur. À partir de 2003 la société ne peut plus mettre le nom Rolls-Royce sur ses véhicules.
Histoire
En 1884 Henri Royce, commence une affaire d'électricité et de mécanique. En 1904 cet ingénieur de génie construit sa première automobile à Manchester. Il est introduit auprès de Charles Rolls, un aristocrate fou de moteurs, donnant naissance à l'entreprise Rolls-Royce fondée le 15 mars 1906. Elle fut transférée à Derby en 1908.
Entre 1904 et 1906, 19 voitures à moteur deux cylindres de 2 litres sont sorties des usines, suivies de quelques exemplaires à moteur trois cylindres de 3 litres et de la 30 HP, construite à 30 exemplaires. Habillée d'une superbe carrosserie en aluminium, la 13e voiture de la série, la « fantôme d'argent » silver ghost, s'inscrivait dans l'histoire de l'automobile en parcourant 15 000 milles entre le 1er juillet et le 8 août 1907 sans aucune panne mécanique.
Le nouveau modèle 40/50 HP est propulsée par un moteur six cylindres en ligne de 7 litres, porté à 7,4 litres en 1910 dont 6.220 exemplaires seront produit.
Le 12 juillet 1910 Charles Rolls se tue dans une démonstration aérienne.
Une plus modeste 20 HP, animée par un moteur six cylindres de 3,1 litres est vendue à 2.890 exemplaires. En 1929 la 20/25 lui succède.
Entre 1921 et 1931 une usine à Springfield, Massachusetts produira 1.700 silver ghost avec des particularités exclusives.
Walter Owen Bentley obtiendra cinq victoires au Mans en 1924, 1927, 1928, 1929 et 1930 avec une voiture propulsée par un redoutable moteur 3 litres muni de pistons en aluminium, d'un arbre à cames en tête et de quatre soupapes par cylindre.
Henri Royce meurt en 1933 mais il aura encore conçu le moteur Merlin qui équipe notamment le chasseur Supermarine Spitfire.
L'usine est transférée à Crewe en 1946 et désormais la carrosserie est également construite alors qu'auparavant ce n'était que le châssis.
Aux célèbres Silver Ghost et aux prestigieuses Phantom ont succédé les Silver Dawn, Silver Cloud, Silver Spirit/Spur, et l'illustre Silver Shadow à carrosserie monocoque et suspensions indépendantes (1965). En 1978 est née la Rolls-Royce Camargue, carrossée par Pininfarina. Vickers achète la société en 1980.
Le fameux bouchon de radiateur de la marque, le « Spirit of Ecstasy », représentant une jeune femme les bras déployés et la robe flottant.
Les principes fondateurs de la marque, édictés par Henry Royce, étaient simples: «Chercher la perfection en tout. Prendre le meilleur de ce qui existe et l'améliorer. Et quand rien n'existe, le concevoir».
La Centenary Phantom, un modèle qui ne sera produit qu'à 35 exemplaires, va marquer le centenaire de Rolls-Royce
Voir aussi
Liste des entreprises britanniques
Liens externes
- Rolls-Royce plc
- Rolls-Royce Motor Cars
- Bentley Motors
- Bentley
- le fan K.-J. Roßfeldt
- Photos du centenaire