Saint Boniface (archevêque de Mayence)
Saint Boniface, (680-755), est un saint et martyr anglais. Il est fêté le 5 juin par les catholiques et le 19 décembre par les orthodoxes.
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Biographie
Surnommé l'« apôtre de l'Allemagne », il est né Winfrid à Crediton dans le Devonshire. Il était d'une bonne famille, et ce fut un peu contre les souhaits de son père qu'il se dévoua à un jeune âge à la vie monastique. Il reçut son apprentissage théologique dans les monastères d'Exeter et Nutcell, et c'est à l'âge de trente ans qu'il devint prêtre.
En 715 il fit une expédition missionnaire en Frise, afin d'être capable de convertir les païens du Nord de l'Europe en prêchant dans leur langue, sa propre langue anglo-saxonne étant similaire au frison, mais ses efforts furent frustrés par la guerre qui était alors menée entre Charles Martel et Radbod, roi des Frisons.
En 718, Boniface visita Rome et fut missionné par le pape Grégoire II pour réorganiser l'Église en Allemagne et y évangéliser les païens. Pendant cinq ans, il parcourut la Thuringe, la Hesse et la Frise puis retourna à Rome pour rapporter son succès. Pendant cette visite le pape fit de lui un évêque. Il retourna en Allemagne, et armé des pleins pouvoirs du pape, baptisa des milliers de païens. Il traita également les problèmes de nombreux chrétiens qui avaient perdu le contact avec la hiérarchie de l'Église catholique.
Après un autre visite à Rome, en 738, il continua par la Bavière, et y fonda les évêchés de Salzburg, Ratisbonne, Freising et Passau. En 742, un de ses principaux disciples, Sturm, fonda l'abbaye de Fulda, pas très loin de la mission de Fritzlar et l'évêché de Büraburg, créée par Boniface. Bien que Sturm en fut le fondateur, Boniface s'y impliqua beaucoup. Le financement initial de l'abbaye fut signé par Carloman, le fils de Charles Martel. Le soutien des maires du palais et plus tard des premiers Pippinides et rois Carolingiens fut important pour le succès de Boniface. Boniface réussit néanmoins à trouver un équilibre entre leur aide et celle de la papauté et des gouverneurs Agilolfing de Bavière et à conserver une certaine indépendance.
Après son retour de mission en Bavière, Boniface reprit ses missions en Allemagne, où il fonda les diocèses de Würzburg, Erfurt et Buraburg. En nommant ses propres disciples comme évêques, il fut en mesure de garder une certaine indépendance vis à vis du pouvoir des Carolingiens. Il organisa aussi des synodes provinciaux dans l'Église franque, et maintint des relations, quelquefois troublées, avec le roi des Francs Pépin, qu'il a peut-être couronné à Soissons en 751.
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Il ne renonça jamais à son espoir de convertir les Frisons et, en 755, il en baptisa un grand nombre et ordonna une réunion générale près de Dokkum, entre Franeker et Groningue. Cependant, à la place de ses convertis, apparut une foule de païens armés, qui tombèrent sur l'évèque âgé et le massacrèrent.
Attributs
Ses principaux attributs sont l'habit d'évêque, la mitre et un livre traversé d'une épée. Il est parfois représenté baptisant des convertis, un pied posé sur un chêne abattu qui est le symbole de l'écrasement de la religion païenne.
Patronnage
Saint Boniface est le patron des brasseurs et des tailleurs.