Scanner
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Définition
Du verbe anglais to scan, signifiant « balayer » dans le sens de « balayer du regard, scruter ».
On désigne par le terme scanner un appareil électronique permettant de prendre une image d'un document ou d'un objet en le balayant par un rayonnement électromagnétique (rayon laser, lumière, rayons X...). Cette image est transférée à un ordinateur, pour y être ensuite sauvegardée, traitée ou analysée.
Le terme français est numériseur ou numériseur à balayage lorsque l'appareil sert à saisir un document électronique (généralement une image). La francisation scanneur est aussi rencontrée pour désigner l'opérateur du scanner.
Le terme générique de scanner peut désigner plusieurs types d'appareils extrêmement différents dans leur mode de fonctionnement :
- Les scanners médicaux, permettant de prendre une image à l'aide des rayons X de l'intérieur du corps humain (selon le principe de la radiographie) ; le type le plus fréquent est le tomographe ;
- Les numériseurs permettant de numériser des documents (textes et images) ;
- Les systèmes de lecture de code barre des caisses des magasins ;
- Les scanners de reconnaissance de billet de banque dans les distributeurs et changeurs de monnaie ;
- Les scanners récepteur radio permettant de balayer des groupes de fréquences.
Les scanners médicaux
Le tomographe (ou scanner) est un appareil d'imagerie médicale inventé officiellement par Godfrey Newbold Hounsfield : le patient est soumis au balayage d'un faisceau de rayons X. L'émetteur tourne autour du patient en même temps que les récepteurs chargés de mesurer l'intensité des rayons X après leur passage dans le corps.
Les images obtenues sont traitées par ordinateur, ce qui permet de recomposer des vues en coupe (tomographie) des organes, notamment du cerveau, ou des vues en trois dimensions. On peut faire ressortir certains tissus, notamment les vaisseaux sanguins, en injectant un produit dit « de contraste » (souvent un complexe de l'iode), c'est-à-dire absorbant bien les rayons X et rendant très visibles les structures vasculaires (qui apparaissent opaques, c’est-à-dire en hypersignal).
La possibilité théorique de créer de tels appareils était connue depuis le théorème de Radon, mais ce n'est que vers les années 1970 que les premiers essais commencèrent à devenir possibles. On obtient aujourd'hui, progrès de l'électronique aidant, des clichés de coupes d'organes de la qualité d'un cliché photographique standard (4000×4000 points environ).
Comme pour la radiographie, l'exposition à des doses de radiation répétées est nocive pour l'organisme, mais le rapport bénéfice - risque lié à l'irradiation penche largement en faveur du tomographe, qui en fait un examen de plus en plus largement pratiqué. Il existe cependant des techniques non irradiantes qui doivent être employées lorsque le tomographe est contre-indiqué.
Les tomographes modernes, par les différents types de fenêtres de densité tissulaire utilisées pour l'aquisition des images, permettent de l'utiliser dans l'imagerie de la quasi-totalité des organes, des plus denses (os) aux moins denses (poumons).
Les scanners de documents
Le terme numériseur (ou scanner) désigne un appareil d'informatique, professionnel ou domestique, qui permet de transformer une image (dessin sur papier, imprimé, photographie) ou un objet réel en une image « électronique », c'est-à-dire stockée dans la mémoire d'un ordinateur ou sur un support informatique (disque dur, disquette, CD-ROM, mémoire flash...). L'objet ou l'image est soumis au balayage d'un rayon lumineux, un capteur transforme la lumière réfléchie en un signal électrique qui est transféré à un ordinateur, pour y être ensuite sauvegardée, traitée ou analysée. L'appareil prend souvent la forme d'une tablette sur laquelle le document doit être posé, mais il existe aussi des numériseurs à main et des stylos numériseurs.
voir : Scanner de document
Les scanners radio
La plupart des récepteurs radio sont normalement syntonisés sur une seule fréquence. Toutefois, un récepteur peut être conçu qui balaye continuellement les différentes fréquences disponibles (dans un groupe ou une bande de fréquence) afin de permettre d'écouter un échange dont on ne sait pas - a priori - quelle fréquence il emploiera.
Le principe a reçu une certaine célébrité publique avec les scanners utilisés par des truands pour écouter les fréquences de la police. Néanmoins, la pratique a été développée longtemps auparavant par les militaires et les opérateurs du renseignement.
À noter
Le terme anglais scan se trouve aussi dans d'autres dispositifs d'analyse par balayage :
- microscope à effet tunnel : scanning tunneling microscope ;
- microscope électronique à balayage : scanning electron microscope.
Dans la version française de la série télévisée Star Trek, le terme scanner (appareil servant entre autres à analyser l'atmosphère d'une planète) a été traduit par « scruteur ».
Scanners est un film de David Cronenberg (1980).