Scorbut

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La maladie

Le scorbut est une maladie liée à une déficience alimentaire en vitamine C qui se traduit dans sa forme grave par le déchaussement et la purulence des gencives, des hémorragies, puis la mort.

Chez l'enfant, cette maladie a pris le nom de maladie de Barlow - avec des symptômes un peu différents : raideur méningée, agressivité, anorexie, suppurations ORL, gastro-entérites, hémorragies multiples, mort subite.

Le scorbut -- quasi omniprésent -- majore considérablement toutes les autres pathologies, même les plus bénignes, pouvant parfois les rendre mortelles.

Historique

≃1600 AC Première description dans le Papyrus Ebers.
1600 Un rapport de la marine Britannique indique qu'environ 10000 marins ont été victimes du scorbut durant les 20 années précédentes.
1747 A bord du H.M.S. Salisbury, James Lind réalise une expérience montrant que les orange et les citrons guérissent le scorbut.
1795 Suite aux résultats obtenus par James Lind, la Royal Navy fournit une ration journalière de jus de citron vert (lime) ou jaune (lemon) à ses marins. C'est depuis ce jour que les marins anglais sont surnommés les limeys (à cette époque lime signifiait indifféremment citron jaune et vert).
1913 E.V. McCollum (USA) commence à mettre en place la nomenclature des vitamines et qualifie de vitamine C (scurvy-preventing « water-soluble C ») la substance qui protège contre le scorbut.
1928-1932 Albert Szent-Györgyi isole « l'acide hexuronique » à partir du choux, de l'orange et du paprika, alors qu'il cherchait une substance combinant l'oxygène capable d'empêcher l'apparition de tâches brunes sur les fruits qui pourrissent.

WA Waugh and CG King isolent la vitamine C du citron et de l'orange et découvrent que « l'acide hexuronique » est la vitamine C. L'acide hexuronique est renommé acide ascorbique.
Walter Norman Haworth en établit la formule chimique.

1933 Tadeusz Reichstein réalise la synthèse de la vitamine C.

La Marine et le scorbut

Maladie très répandue chez les marins du XVe au XVIIe siècle, elle fut combattue grâce à l'introduction de la choucroute dans le régime alimentaire des marins ce qui leur permit de s'élancer à la conquête des terres lointaines.

C'est ainsi que Marc-Joseph Marion du Fresne (1724-1772) ou Jean-François-Marie de Surville (1717-1770) purent exlorer la Nouvelle-Zélande...

XXIe siècle

Malheureusement, la malnutrition frappe toujours notre siècle et le scorbut reste une des maladies fréquentes liée à cette malnutrition, d'après un rapport de l'OMS de 2000 (ref [1]).

Références Bibliographiques

See also: Scorbut, 1717, 1724, 1766, 1767, 1770, 1772, 1978