Sédiment
Le sédiment de n'importe quelle matière qui peut être transportée par le mouvement d'un fluide et qui est éventuellement déposé comme une couche de particules solides sur le lit ou fond d'un cours d'eau ou d'autre liquide.
Les sédiments sont aussi transportés par le vent (éolien) et les glaciers. Les dunes et le lœss sont des exemple éoliens. Les moraines et tills sont transportés par la glace. Les effondrements gravitaires créent aussi des sédiments comme les talus et les glissements ainsi que les éléments de karstologie.
Les mers, océans et lacs accumulent des sédiments pendant de longues périodes. Le matériau peut etre terrigène (venant des terres) ou marine (dont l'origine est marin). Les sédiments déposés sont la source de roches sédimentaires qui peuvent contenir des fossiles des habitants de ce volume d'eau qui furent recouvert. Leur carrotage permet de connaitre l'évolution du climat.
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Transport du sédiment
Cours d'eau
Si un fluide comme l'eau coule il peut transporter particules en suspension. La vitesse de sédimentation est la vitesse minimale qu'un flot doit avoir pour transporter, plutôt que déposer, des sédiments, et est donné par la loi de Stoke:
où w est la vitesse de sédimentation, ρ est la densité (les indices p et f indiquent particule et fluide respectivement), g est l'accélération due à la gravité, r est le radius de la particule et μ est la viscosité dynamique du fluide.
Si la vitesse du flot est plus grande que celle de dépôt le granulat continue vers l'aval. Comme il y a toujours des diamètres différents dans le flot les plus gros se déposent (décantation) tout en pouvant continuer à descendre par des mécanismes comme la saltation (collisions particules-paroi), roulant et glissant dont les traces sont souvent conservés dans les rochers solides et peuvent être utilisés pour estimer la vitesse du courant.
Lits fluviaux
N'importe quelle particule dont le diamètre est approximativement plus grande que 0,7 mm formera des composants topographiques visibles et scultés dans le lit du cours d'eau.
Environnements dépositaires principaux
Les principaux environnements dépositaires sont:
- Delta
- éventail alluvial
- rivière tresse
- lac de bras mort
- Levée
Côtes et mers peu profondes
Le second environnement principal où le sédiment peut etre suspendu dans un fluide est dans les mers et océans. Il peut venir des cours d'eau comme précédement. Au milieu de l'océan ce sont les organismes vivants qui sont principalement responsable pour l'accumulation de sédiment, leurs coques coulant sur le fond de l'océan après leur mort.
Formes du lit marin
Le lit marin a sa forme influencée par la marée.