Serge de Diaghilev
Serge Pavlovitch de Diaghilev 19 mars 1872 à Perm - 19 août 1929 à Venise fut un imprésario russe.
Né dans une famille aristocratique il étudie le droit et les arts.
En 1905 il monte à Saint Petersbourg une exposition de peinture russe de portrait qu'il présente l'année suivante avec d'autres au Petit Palais à Paris. Ce fut le début d'une grande implication avec la France. En 1907 il y monte cinq concerts de musique russe et l'année suivante c'est Boris Godounov, avec en vedette Féodor Chaliapine, à l'Opéra.
Son succès lui obtint une invitation de revenir et il lance les célèbres Ballets Russes, avec la crème de la crème notamment Anna Pavlova et Vaslav Nijinski, et qui firent sensation lors de la première, le 19 mai 1909.
Diaghilev passa commande de musiques de ballets auprès de compositeurs comme Claude Debussy (Jeux, 1913), Maurice Ravel (Daphnis et Chloé, 1912), Erik Satie (Parade, 1917), Richard Strauss (Josephs-Legende, 1914), Sergueï Prokofiev (Ala et Lolly, rejeté par Diaghilev et tourné en la suite scythe, et Chout, 1915), Ottorino Respighi (La Boutique fantasque, 1918), Francis Poulenc (Les Biches, 1923) et d'autres. Parmi les chorégraphes qui collaborèrent avec Diaghilev au sein des Ballets Russes, citons: Michel (Mikhail) Fokine, Léonide Massine, Vaslav Nijinski, Bronislava Nijinska, George Balanchine.
De nombreux décors et costumes des spéctacles des Ballets Russes étaient signés du peintre Léon Bakst avec lequel Diaghilev était en contact depuis 1898 lorsqu'ils fondèrent avec Alexandre Benois le groupe d'avant-garde 'monde de l'art' (Mir Iskusstva). Ensemble ils développèrent une forme plus compliquée de ballet et de scénographie avec des animations destinés à plaire à un public plus large que l'aristocratie. L'appel exotique des Ballets Russes eut un effet sur les peintres fauvistes et la naissance du style Art Déco.
Le compositeur qui est probablement le plus célèbre pour sa collaboration fut Igor Stravinsky. Diaghilev entendit ses essais Feux d'artifice et Scherzo Fantastique, et fut tellement impressioné qu'il demanda à Stravinsky d'adapter des pièces de Frédéric Chopin (pour le ballet Les Sylphides). En 1910 il commissiona l'Oiseau de feu, Pétrouchka (1911) et Le Sacre du printemps (1913), ainsi que Pulcinella (1920) et Les Noces (1923).
Les années suivantes, les présentations continuèrent à avoir du succès mais l'équilibre financier devint précaire. Les spectacles devenaient, au goût du public, trop intellectuels et compliqués.
Plusieurs membres des Ballets Russes sont devenus des références de l'art chorégraphique en Occident comme George Balanchine aux États-Unis, Serge Lifar en France et Ninette de Valois et Marie Rambert en Angleterre .