Sphincter
Un sphincter est un muscle circulaire autour d'un conduit naturel (tube digestif, vaisseaux...) qui peut se dilater et se contracter. Ce mécanisme permet de fermer totalement ou partiellement un orifice ou un conduit du corps, et de l'ouvrir lorsque le besoin s'en fait sentir.
Sa commande peut être volontaire ou automatique (en réflexe à certaines stimulations).
Citons notamment :
- les sphincters anaux empêchent la sortie involontaire des matières fécales, mais permettent leur sortie lors de la défécation ;
- le sphincter vésical joue le même rôle pour la sortie de l'urine de la vessie, permise lors de la miction ;
- le pylore est placé en bas de l'estomac et interrompt le passage des aliments vers l'intestin grêle.
- les sphincters de l'iris responsable de la constriction et dilatation de la pupille.
- les sphincters des vaisseaux sanguins, assure la vasoconstriction et la vasodilatation, phénomènes qui régulent le débit sanguin. Ils tapissent la paroi externe des vaisseaux sanguins.