Thomas Stamford Raffles
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Sir Thomas Stamford Bingley Raffles est un militaire et un naturaliste britannique, né le 6 juillet 1781 et mort le 5 juillet 1826, célèbre pour avoir fondé la ville de Singapour.
On ignore presque tout des parents de Raffles. Il commence à travailler à 14 ans comme employé à la Compagnie anglaise des Indes orientales. En 1805, il est envoyé à Penang, en Malaisie.
Il est employé comme lieutenant-gouverneur de l’île de Java en 1811 puis, peu de temps après, il est promu gouverneur de Sumatra. C’est l’époque où la Grande-Bretagne prenait le contrôle de l’archipel aux Pays Bas alors en prise avec la France de Napoléon.
Raffles apporte à l’île de nombreuses réformes : abandon de l’esclavage et du travail forcé, restauration de Borobudur et d’autres monuments anciens, gouvernement semi-autonome...
Il s’intéresse aussi à l’histoire de l’île et publie une histoire de Java (History of Java).
Les guerres napoléoniennes étant terminées et les Pays-Bas reprenant le contrôle de l’île, Raffles revient en Angleterre en 1815. Il ne retourne à Java que trois ans plus tard pour fonder, le 29 janvier 1819, à l’extrémité de l’île un poste de commerce dans un lieu qui se nomme Singapour. Il déclare officiellement la fondation de la ville le 6 février de la même année.
Raffles participe à la fondation de la Zoological Society of London et en est le premier président. Il est annobli en 1817. De nombreux toponymes de Singapour ainsi que le célèbre palace, le Raffles Hotel, célèbrant sa mémoire.