Sténopé
Le sténopé est un dispositif optique simplissime permettant d'obtenir un appareil photographique dérivé de la camera obscura. Il s'agit d'un simple trou, de très faible diamètre. Par extension on appelle ainsi l'appareil photographique utilisant un tel dispositif.
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Principe de fonctionnement
Un appareil photographique à sténopé se présente sous la forme d’une boîte dont l’une des faces est percée d’un minuscule trou qui laisse entrer la lumière. Sur la surface opposée au trou vient se former l'image inversée de la réalité extérieure, que l'on peut capturer sur un support photosensible (tel que du papier photographique).
Du fait de la petitesse de l’orifice permettant à la lumière de pénétrer à l’intérieur de l’appareil et de l'absence de focalisation, le temps nécessaire pour impressionner la surface photosensible est très important. Selon la taille de l’appareil, il peut se chiffrer en heures.
Historique
D’un point de vue historique, le sténopé est la forme primitive de l’appareil photographique. La première photographie, prise par Nicéphore Niepce, l’a été grâce à un dispositif de type sténopé : une camera obscura équipée d’une plaque métallique recouverte d’une émulsion photosensible (du bitume de Judée).
Le sténopé se distingue de l’appareil photographique moderne par l’absence de dispositif optique (objectif) et de diaphragme.
Pratique
La construction d'un sténopé est extrêmement simple. Il suffit d’une boîte suffisamment bien fermée pour être étanche à la lumière. Son intérieur doit être recouvert d’une substance noire et mate pour éviter toute réflexion des rayons lumineux. L’une des faces est percée d’un petit trou, à l’aide d’une aiguille par exemple. C'est ce petit trou qui est à proprement parler le sténopé, il peut être percé dans un matériau différent de la chambre noire et être monté sur celle-ci comme un objectif classique.
Toutefois, pour réaliser des images de qualité acceptable, le sténopé doit répondre au moins à trois qualités :
1 - le sténopé doit être parfaitement rond
2 - le diamètre du sténopé doit être petit. Pour une distance focale donnée, il existe une valeur optimale théorique du diamètre. Si F est la distance, en mm, entre le sténopé et la surface sensible, le diamètre D optimal en mm, pour la longueur d'onde moyenne (550 nm) de la lumière, est obtenu par la formule.
3 - le trou doit être percé dans un matériau le plus mince possible, tout en étant parfaitement opaque. Si l'épaisseur du matériau est trop importante, il se produit un effet de diffraction que l'on peut expliquer très sommairement par la reflexion des rayons lumineux sur la tranche du trou, et qui crée des images parasites provoquant un flou général plus ou moins accentué. Pour cela, certains amateurs réussissent à percer leurs sténopés dans des feuilles de métal très minces, comme des feuilles d'or (utilisées par les artisans doreurs), à l'aide de minuscules trépans qu'ils confectionnent eux-mêmes. Ces sténopés sont ensuite montés sur des supports pour être manipulés et placés sur la chambre noire.
La face opposée accueille soit une pellicule (négatif N&B ou couleurs, diapositive) soit directement du papier photographique. Dans ce cas il faut utiliser du papier positif (type « Cibachrome » en couleurs). Attention les poses très longues (supérieures à 10 secondes) avec la plupart des surfaces sensibles donnent de dérives de couleurs (effet de non-réciprocité).
Il est possible d’utiliser une multiplicité de boîtes différentes. L’usage d’une boîte circulaire présente la particularité de donner des images déformées du fait que le papier photographique n’est pas positionné sur une surface plane.
Il est bien entendu possible de doter un appareil photographique à objectif interchangeable d'un sténopé, par exemple en bricolant à partir d'un bouchon d'objectif.
Art
Le sténopé est utilisé par certains artistes photographes pour le charme des images qu’il concourt à produire : les légères imperfections et autres particularismes (vignetage, flou de certaines zones, etc.), le caractère suranné et intemporel qui peut s’en dégager participent de ce caractère original.