Sursaut gamma
Les sursauts gamma (gamma-ray burst en anglais) apparaissent de manière aléatoire, imprévisible, dans n'importe quelle région de l'univers, ce qui explique les difficultés à observer ce phénomène. Les sursauts gamma ont une intensité extrêmement forte, qui peut varier de manière très complexe, sur une durée de l'ordre de quelques dizaines de secondes.
Origine
La puissance des flashs des sursauts gamma s'expliquerait par le divorce entre la matière et la lumière, ie. par l'hypothèse des trous noirs. Après l'effondrement d'une grosse étoile en trou noir, il y aurait formation d'un champ électrique très puissant. De plus le vide quantique autour d'un trou noir peut subir une polarisation, c'est-à-dire la formation pendant un laps de temps très court de particules virtuelles. Le champ électrique donnerait naissance à des paires de particules de matière et d'antimatière : les photons et positrons. Ces particules qui s'échappent entrent en collision avec les restes de l'étoile et entraînent un sursaut gamma. Cette hypothèse a reçu confirmation en 1999, suite à des observations sur un flash. Les sursauts dépendent de la masse du trou noir, de sa charge et de la quantité de matière de l'étoile conjugée.
Cependant, cette explication sur l'origine des sursauts gamma n'est valable que pour ceux de longue durée, d'environs 20 secondes. Mais il existe également un deuxième type de sursauts gamma, les courts, qui eux durent moins de 2 secondes et pour ceux-là, aucune théorie n'est pour l'instant (janvier 2005) satisfaisante.
Les sursauts gamma pour mieux comprendre la formation des étoiles
Les chercheurs espèrent mieux comprendre la formation des étoiles à l'aide des sursauts gamma. Leur intensité et le fait qu'ils soient détectables à de grandes distances pourront permettre de sonder l'univers jusqu'à des époques très reculées dans le passé. À partir des flashs, nous pouvons déterminer leur zone d'émission dans l'univers, ce qui pourrait permettre de découvrir de nouvelles galaxies dont les rayons lumineux ne sont pas assez intenses pour traverser les poussières de l'Univers.