Synthèse additive
On parle de synthèse additive quand - pour construire une couleur - on utilise plusieurs couleurs de base (le plus souvent le rouge, le vert et le bleu (RVB ou RGB)) en additionnant directement leurs lumières (par exemple avec des lampes colorées).
Les couleurs de base additionnées donnent le blanc. Leur absence donne le noir.
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Deux exemples traditionnels de la synthèse additive sont les écrans cathodiques et les écrans LCD (celui de votre ordinateur ?) où un point blanc est composé de la combinaison de points lumineux colorés proches les uns des autres (parfois, comme dans la technique ClearType, on recompose de blanc de façon très élaborée dans un but d'augmenter la netteté des textes affichés.
Les autochromes des frères Lumière réalisés dès la fin du XIXe siècle utilisaient des pigments (soustractifs) pour recréer la lumière par addition de leurs couleurs. Cette synthèse comporte de l'additif (les couleurs de base sont ajoutées entre elles) et du soustractif (un pigment ne peut fonctionner que par soustraction de teintes à la lumière blanche). Dans la pratique, cela représente simplement un cas où cette classification se montre dépourvue d'utilité.