Tarentisme

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Le tarentisme ou tarentulisme est une maladie qui sévissait près de la ville de Tarente dans la région des Pouilles au sud de l'Italie, du XV^e siècle au XVII^e siècle. On la croyait causée par la morsure d'une araignée et on la soignait par la musique et une danse : la tarentelle.

L'origine de cette maladie n'est probablement pas organique. Toujours est-il que la tarentule (Lycosa tarantula), une espèce de grosse araignée noire, de la famille des Araignées-loup (Lycosidae), est très certainement innocente : son venin n'est en effet dangereux que pour les insectes qui lui servent de nourriture. Notez que le terme anglais tarantula désigne les mygales qui n'ont rien à voir avec tout ceci.

Le rituel a perduré localement jusque dans les années 1950. Généralement l'ensemble de la communauté villageoise était impliquée dans le processus de guérison du tarentullé, la plupart du temps une femme. La piqûre de tarentule était censée provoquer une profonde léthargie parfois accompagnée de chutes catatoniques. Ces troubles ne pouvaient être soignés que par une intense agitation. Cette agitation était obtenue puis canalisée par une musique et une danse effrénées, écrite dans une mesure 6/8 : la tarentelle ou pizziche tarantate. Cette danse pouvait se prolonger pendant des heures, parfois des jours. Les deux instruments majeurs étaient un tambourin pour la rythmique et un violon pour la ligne mélodique. Mais beaucoup d'autres instruments ont été utilisés : guitare, harpe, bombarde, lire, accordéon... C'est au XVII^e siècle qu'apparaissent les premières références écrites au tarentisme. Mais son origine remonte sans doute au culte de Dionysos, une légende déclare la danse créée par les sirènes décrites par Homère dans l'Odyssée.

Cette tradition légitimait des chorégraphies extrêmement suggestives, dans une région où les prescriptions de l'Église contre toute forme de danse étaient très sévères. Aujourd'hui, si son rôle thérapeutique s'est perdu, la tarentelle est encore très vivace et fait partie du patrimoine culturel de l'Italie du sud. Hector Berlioz, Giuseppe Curci et de nombreux autres compositeurs ont écrit des tarentelles.

Il subsiste encore une forme christianisée du rituel : le 28 juin, se déroule chaque année un pèlerinage des tarentullés à Galatina dans la région des Pouilles. Les instruments sont remplacés par des chants, des onomatopées et des percussions des mains ou sur le mobilier de la chapelle.

On trouvait des pratiques similaires en Andalousie et en Sardaigne où le rituel est appelé argia.

See also: Tarentisme, 28 juin, Anatomie, Andalousie, Années 1950, Araignée, Bactériologie, Biologie