Theropoda
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| Image manquante Tyrannosaure2.jpg | |||||
| Tyrannosaure | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Classe : | Reptilia | ||||
| Ordre : | Saurischia | ||||
| Sous-ordre : | Theropoda | ||||
| Taxons de rang inférieur | |||||
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Super-familles (et familles) : Famille : | |||||
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Les théropodes sont un sous-ordre de dinosaures saurischiens. L'étymologie du nom théropode signifie « pieds de bête sauvage ». Ils étaient présents sur l'ensemble de la planète pendant toute la période du Mésozoïque.
Les théropodes vivant de la fin du Trias (-220 millions d'années) au Crétacé (-65 millions d'années) étaient généralement bipèdes et carnivores. Il est cependant probable que les oiseaux actuels sont les descendants des théropodes préhistoriques. En effet, les os du bassin et des membres inférieurs sont similaires à ceux des oiseaux, possédant quatre orteils griffus dont un ergot. Les théropodes comprennent de nombreuses familles :
- Les théropodes primitifs, vivant au Trias supérieur, comprennent l'Eoraptor, la famille des herrérasauridés (Herrerasaurus) et celle des staurikosauridés.
- Les carnosauriens, parmi lesquels on compte la famille des allosauridés (allosaurus), grands carnivores du Jurassique supérieur, puis cinquante millions d'années plus tard les tyrannosauridés (le célèbre tyrannosaure). On trouve aussi de grands herbivores, les spinosauridés.
- Les cœlurosauriens : cette super-famille est celle dont les individus ont le plus de traits communs avec les oiseaux. On y trouve par exemple l'archaeopteryx, oiseau primitif du Jurassique supérieur, les ornithomimidés ressemblant à des autruches ou encore les oviraptoridés, dinosaures ressemblant également à des oiseaux et qui ont vécu au Crétacé supérieur. Les dromaesauridés (dont le vélociraptor) font également partie des cœlurosauriens.