Thomas More
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Généralités
Homme politique, Thomas More (1478-1535), surnommé « le Socrate chrétien », était le plus illustre représentant de l'Humanisme anglais. Philanthrope, son ouvrage majeur, Utopia, prône la tolérance et la discipline au service de la liberté, à travers un monde imaginaire et merveilleux, représentation du monde idéal de l'auteur. Mais ce fut aussi un homme politique, devint chancelier.
Il fut béatifié et canonisé, c'est-à-dire reconnu comme saint par l'Église catholique.
Biographie
Issu de la petite noblesse, Thomas More naît à Londres en 1478. Il étudia à l'école latine de Londres et à l'université d'Oxford. Après une formation juridique, pour suivre la voie de son père, lui aussi juriste. Avocat, puis juge, Thomas More prend conscience de la profonde inégalité qui règne dans la société. Admirateur de Pic de la Mirandole, Thomas More se consacre en dehors de sa fonction de juriste à l'étude du grec, du Nouveau Testament et de la philosophie, il entretient des relations avec Érasme et Pierre Gilles. Il écrit des épigrammes en latin contre la tyrannie et l'abus de pouvoir, notamment celui de l'Église, s'inspirant du grec Lucien de Samosate. Il entre au Parlement anglais en 1504. Sur l'intervention du roi Henri VIII, il est nommé shérif adjoint de Londres en 1510. Il voyage à Paris et en Flandres en 1515 et 1516. Il écrit, pendant son voyage, Utopia, qu'il fera paraître la même année. S'opposant au régime des Tudor, il y décrit un monde parfait et imaginaire. Il en tire une morale « La tâche de l'homme politique est de tirer d'affaire au moins quelques individus ». Il reprend sa place en politique en 1517. Nommé maître du Conseil privé et maître des requêtes par le roi, Il deviendra successivement speaker à la Chambre des communes (1523), chancelier de Lancastre (1525), et chancelier d'Angleterre (1529). Il cherche à préserver l'unité de l'Église et la paix, mais il ne put faire face au monstrueux déficit de l'Angleterre. Le roi Henri VIII tenta alors de prendre la tête de l'Eglise catholique en faisant schisme - le schisme anglican - pour pouvoir épouser Anne Boleyn. Thomas ne pouvant porter caution à cette manœuvre démissionna le 16 mai 1532. Refusant de prêter serment de fidelité au Roi, pour le suivre dans le schisme, serment imposé par le nouveau Chancelier Thomas Cromwell, il fut emprisonné dans la Tour de Londres puis fut décapité le 6 juillet 1535. Il fut béatifié en 1886, et canonisé en 1935.
Œuvres
- Utopia, 1516
Citations
- On ne peut bien vivre là où tout est en commun. Comment l'abondance de produits peut-elle se réaliser là où chacun essaye de se soustraire au travail, étant donné qu'il n'est point stimulé par la pensée de son propre profit et que la confiance dans le travail de l'autre le rend indolent ? (Utopia)
- La paresse est une injustice, elle est sévèrement condamnée. Mais rares sont les Utopiens qui y succombent, car on ne consacre que six heures par jour au travail : trois le matin et trois l'après-midi. Le reste du temps se passe à des plaisirs honnêtes « fondés sur la nature et la vérité », et à l'étude des belles-lettres dont nul n'est écarté.
- En vérité, mon enfant, je suis bien décidé à ne jamais cheviller mon âme au dos de qui que ce soit, serait-ce même le plus saint des hommes que je connaisse de nos jours; car je ne sais où il pourrait la porter. (Lettre à sa fille, août 1534)
- Depuis que tu nous as quittés, très cher Érasme, j'ai reçu en tout trois lettres de toi. Si je te disais que je t'en ai envoyé trois en réponse, tu ne me croirais probablement pas, même si je mens de l'air d'un petit saint. Car tu me connais bien : paresseux quand il s'agit d'écrire et ne poussant pas le culte de la véracité jusqu'à confondre dans une même horreur le mensonge joyeux et le parricide. (première lettre à Erasme, 1516)
Le saviez-vous ?
- Selon certains, Thomas More aurait inspiré à Érasme son Éloge de la folie
- Utopia est passé dans le langage courant, et une utopie signifie un rêve impossible, un désir inaccessible.
- La ville d'Utopie est le royaume de Gargantua et Pantagruel, les héros éponymes (qui ont donné leur nom à l'œuvre) de François Rabelais, un humaniste français.