Thomas Tomkins
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Thomas Tomkins ou Tompkins (1572 - 9 juin 1656) fut un compositeur gallois à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe (transition entre les dynasties des Tudor et des Stuart en Angleterre). C'est un représentant important de l'école des madrigalistes anglais ainsi qu'un compositeur notable d'oeuvres pour le clavecin (ou la virginal) et pour ensembles d'instruments.
Biographie
Il naquit à Saint David's dans le comté de Pembroke. Son père était musicien lui-même, maître de choeur et organiste à la cathédrale de Saint David's ; il avait aussi trois demi-frères musiciens mais aucun d'entre eux ne devait atteindre à la même renommée. En 1596 il fut nommé répétiteur des choeurs à la cathédrale de Worcester. Il est très probable qu'il étudia quelque temps à Londres auprès de William Byrd puisqu'il lui dédia un madrigal de sa composition, en sa qualité de professeur. Pendant qu'il était à Londres, il fréquenta vraisemblablement Thomas Morley car ce dernier inclut un madrigal de Tomkins dans son important recueil intitulé The triumph of Oriana in 1601.
Il fut nommé à la Chapelle Royale comme Gentilhomme Ordinaire avant 1620 puis organiste principal en 1625. Il semble avroi démissionné de ce poste vers 1628. Apparemment, il resta employé à la cathédrale de Worcester pendant les deux décennies qui suivirent mais, pendant la guerre civile, quand la cité fut prise par les forces parlementaires en 1646, il perdit soin travail tout en restant autorisé à continuer de demeurer près de la cathédrale. Lea parti des vainqueurs considérait que toute musique devait être abolie dans les églises, à l'exception du chant des psaumes ; conformément à ces excellents principes, l'orgue de la cathédrale - qui avait été commandée et installée sous le contrôle de Tomkins en 1614 - fut détruit et les choristes furent licenciés. Tomkins déménagea chez son fils et vécut chez lui jusqu'à sa mort.
Oeuvres
Tomkins a composé des madrigals, de la musique de clavier (virginal) et pour les ensembles d'instruments, des anthems, de la musique liturgique. Quant au style, c'est un compositeur conservateur à l'extrême, jusqu'à l'anachronisme. Il semble qu'il ait totalement ignoré les développements du baroque naissant avec ses tournures à l'italienne, et qu'il se soit abstenu soigneusement de toute compromission avec les formes populaires de son temps, tels que les airs et les pièces pour le luth. Son lagage strictement polyphonique reste celui de la Renaissance en plein milieu du XVIIe siècle. Certains de ses madrigals sont très expressifs avec une adéquation au texte et un chromatisme digne des meilleurs madrigalistes italiens, tels que Marenzio ou Luzzaschi.
Il fut aussi l'auteur prolifique de nombreux antehms en vers dont il a écrit plus que tout autre compositeur anglais de son époque, à l'exception toutefois de William Child. Ces compositions furtent très prisées en leur temps et sont abonamment représentées dans les manuscrits qui ont été conservés. Heureusement pour la conservation de cette musique, son fils Nathaniel en fit éditer et publier la plus grande partie sous la forme d'un gros recueil intitulé Musica Deo Sacra en 1668, après sa mort. Sans quoi, tout aurait été pratiquement perdu à la suite des dégâts et destructions de la guerre civile qui aboutit à la dictature de Cromwell.
Voir aussi :
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