Thorstein Veblen
Économiste et sociologue américain - né en 1857 décédé en 1929
Esprit extrêmement caustique, il s'intéressa à la partie cachée de l'iceberg économique : les motivations des acheteurs. Considérant la classe à l'abri des besoins matériels immédiats et de la contrainte du travail autre que souhaité (la classe de loisir, ainsi la nomme-t-il), il y trouva essentiellement la vanité et le désir de se démarquer de son voisin. Une de ses pages inoubliables dans la Théorie de la classe oisive concerne le lustre de l'étoffe, prisée dans les chapeaux car servant à montrer qu'on les change souvent, et considéré défavorablement pour les pantalons parce qu'il montre qu'au contraire on ne l'a pas changé depuis longtemps. Alors qu'il s'agit du même lustre ! Il n'y a donc pas selon lui d'esthétique dans l'affaire, mais simplement une émission de signifiants de puissance (Baudrillard n'est pas loin) qui est la raison d'être de la consommation ostentatoire (conspicuous consumption).
Cette lucidité ne pouvait s'accompagner d'une vie conjugale heureuse. L'existence de Thorstein Veblen fut de ce point de vue un échec prévisible.
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