Tito Puente
Ernesto 'Tito' Puente (Ernest Anthony Puente Jr de son vrai nom) (° New York : 20 avril 1923 - † New York : 31 mai 2000) est un musicien très populaire et prolifique (plus de cent albums !) de musique latine. On le surnomme El rey del timbal (le roi du timbal).
Il a traversé toutes les modes : mambo, latin jazz, cha-cha-cha, pachanga, boogaloo, salsa...
À l'âge de 13 ans, il joue en tant que batteur dans le big band de Ramon Olivero puis étudie la composition, l'orchestration et le piano à la New York School Of Music.
Dés son enfance, il apprend à danser et la danse devient un axe majeur de sa carrière musicale, « Sans la danse, pas de musique, et sans la danse, la musique ne peut être populaire ». Très tôt, il s'est mis à penser comme un danseur et non comme un musicien.
Puente a commencé sa carrière en jouant avec le pianiste cubain José Curbelo en 1939, puis avec Johnny Rodríguez, Anselmo Sacassas, et Noro Morales. En 1942, il joua avec Machito puis partit faire son service dans la marine où il servira durant la Seconde Guerre mondiale. En 1945 il retourne à New York et travaille avec José Curbello, Fernando Alvarez, Charlie Palmieri et Pupi Campo. En 1947, il forme l'orchestre Piccadilly Boys et signe les albums Abaniquito, El Trimbal (1949), Babarabatiri (1951). En 1949 il commence à jouer également du vibraphone. Tito Puente joue aussi des congas, des claves, du piano et ocasionnellement du saxophone et de la clarinette. Sa formation a vu défiler les plus grands percussionnistes de l'époque : Chano Pozo, Manny Oquendo, Mongo Santamaría, Willie Bobo, Patato Valdés, Cándido, José Mangual, Julito Collazo, Francisco Aguabella, Johnny Pacheco, Willie Rodríguez et Ray Barretto.
Pendant les années 1950, il joue du mambo presque tous les soirs au Palladium, lieu de rendez-vous des vedettes américaines. Il popularise ensuite le cha-cha-cha et il est le seul artiste non cubain à être invité à Cuba en 1952 à l'occasion de la célébration des 50 ans de la musique cubaine.
En 1956, il s'oriente vers le jazz avec l'album Puente Goes Jazz puis vers la bossa nova durant les années 1960. Tito Puente enregistre des dizaines d'albums touchant à de nombreux styles différents et notamment à la salsa dans les années 1980. Il a joué avec les plus grands du jazz, de Miles Davis à Lionel Hampton, de Dizzy Gillespie à Dexter Gordon.
En 1970, Carlos Santana a popularisé le morceau de Tito Puente Oye Como Va ainsi que Para los Rumberos en 1972.
En 1991, Tito Puente sort son centième album : The Mambo King : 100th LP.
En 1992, il joue son propre rôle dans le film Mambo Kings.
Il a également figuré comme « guest star » (star invitée) dans les séries Les Simpsons et le Cosby Show, et est apparu dans le film Radio Days de Woody Allen en 1987.
Ses deux plus grands succès sont le cha-cha-cha Oye como va (titre rendu populaire par la reprise de Carlos Santana), et le mambo (indémodable) Ran Kan Kan.
Tito Puente a obtenu cinq Grammy :
- 1979 : Homenaje a Beny, hommage à Beny Moré.
- 1983 : En Broadway
- 1985 : Mambo Diablo
- 1990 : Goza mi Timbal
- 2000 : Mambo Birdland meilleur disque de musique caribéenne traditionelle (1re cérémonie des Latin Grammy).
Son dernier album est Obra maestra, enregistré avec Eddie Palmieri et de nombreux invités prestigieux.
Quelques semaines après, le 31 mai 2000, Tito Puente est mort à New York à l'âge de 77 ans.
La rue où il est né porte maintenant le nom de « Tito Puente Way ».
Son fils Tito Puente Jr est également musicien.