Tombe de Vix
La sépulture de Vix est une tombe princière à char du premier Âge du Fer (Ve siècle av. J.-C.). Elle nous est parvenue intacte et en raison de l'importance et de la qualité de son mobilier, c'est une découverte de tout premier ordre pour cette période.
Le site et sa découverte
C'est en 1953 que R. Geoffroy, archéologue amateur, remarque un léger monticule et une concentration inusitée de pierres dans un champ au pied de l'oppidum du mont Lassois, près du petit village de Vix (Côte-d'Or).
- L'oppidum du mont Lassois est une butte témoin de grande taille, d'une altitude de 60 m environ, situé sur la haute vallée de la Seine, près de Châtillon-sur-Seine. Sa situation en fait un lieu idéal pour commander la circulation dans la vallée où passe un des itinéraires antiques qui ramenaient l'étain de Grande-Bretagne vers l'Italie. Des fouilles ont montré l'occupation de cet oppidum durant tout le néolithique et les périodes postérieures. Il fut déserté à l'époque gallo-romaine au profit de la cité de Vertillum située non loin.
Au Ve siècle av. J.-C., des tribus celtes, venues de l'Est et dirigée par une aristocratie guerrière avait envahi tout l'Ouest de l'Europe et s'organisaient en principautés autonomes. Profitant du site exceptionnel pour prélever sans doute une taxe de passage aux marchands d'étain, la puissance des princes établis au mont Lassois leur permit, suivant le rite aristocratique de l'époque de la tombe à char, de constituer des sépultures d'une richesse exeptionnelle.
Mais le plus exceptionnel est que celle de Vix renfermait les reste d'une femme, princesse ou prêtresse ? Aucune autre tombe n'a été découverte à Vix.
Le mobilier de la tombe
Creusé dans le sol, le caveau, d'environ 4 mètres de coté était à l'origine recouvert d'un tumulus de pierres et de terre, aujourd'hui complètement arasé. La fouille minutieuse du contenu de la sépulture permit la reconstitution des différents éléments.
Le corps était allongé dans la caisse d'un char de parade à timon et 4 roues, décoré d'appliques en bronze. De nombreux bijoux, bracelets, torques, fibules en bronze paraient la défunte, une pièce exceptionnelle, collier ou diadème en or pur pesant 480 gr fut retrouvé au niveau de la tête. Sa décoration aux extrémités de deux chevaux ailés rappellent le style des Scythes.
De nombreux vases de bronze, d'origine étrusque ou italique, des céramiques attiques, parsemaient le caveau envahi de terre et d'eau lors des crues de la Seine.
Mais la pièce principale, le vase de Vix, un gigantesque cratère de bronze, le plus grand parvenu jusqu'à nous, a fait la renommée de cette découverte. Sans doute sorti des ateliers grecs d'Italie du Sud vers 530 av. J.-C., et, outre ses dimensions exceptionnelles, 1,64 m de haut pour un poids de 208 kg, sa décoration d'appliques de bronze en haut relief, anses en forme de gorgones et frise de chevaux et hoplites, en font un chef d'œuvre dans l'art du bronze antique. Sa capacité est de 1100 litres.
Non loin de Vix, sur la commune de Sainte-Colombe-sur-Seine, un autre ensemble d'objets de bronze de la même époque fut découvert au XIXe siècle, mais le contexte archéologique ne fut pas étudié. Tous ces objets, ainsi que les trouvailles provenant de la cité gallo-romaine de Vertillum, située en face de Vix, sont exposés dans le musée archéologique de Châtillon-sur-Seine.