Toundra
Le terme d'origine russe toundra désigne la formation végétale circumpolaire qui succède vers le nord à la taïga. Du fait de la localisation des terres émergées, la toundra n'existe pratiquement que dans l'hémisphère nord.
Les conditions climatiques sont marquées par un long hiver de gel et une courte période végétative pendant laquelle la température moyenne ne dépasse pas 10 °C. C'est dans la zone de la toundra que l'on rencontre les pergélisols, des sols qui ne dégèlent qu'en surface. Les précipitations, variables, ne dépassent pas en général 600 mm, ce qui donne un climat plutôt sec.
Du sud au nord, on rencontre des landes à arbustes de la famille des salicacées avec de nombreuses espèces de saules herbacés nains, des landes où se trouvent encore quelques arbres comme les bouleaux, puis des pelouses à cypéracées et joncacées, enfin des zones où la végétation n'est plus représentée que par des mousses et des lichens (certains consommés par les rennes). Toutes ces plantes ont une croissance ralentie par les conditions climatiques.
La courte période végétative est cependant suffisante pour attirer de nombreux oiseaux migrateurs (eider, bernache, oie des neiges, etc.) et en faire une zone de vie animale intense et de reproduction.
La chouette harfang et le tétras sont plus sédentaires et réussissent à résister aux conditions climatiques.
Des hardes de grands ruminants exploitent aussi la toundra et migrent en fonction des ressources alimentaires. On peut citer les caribous en Amérique du Nord, les rennes en Eurasie, les bœufs musqués.
Les carnivores sont représentés par les ours blancs, les loups ou les renards polaires. Une partie de leur alimentation est constituée par des petits rongeurs appelés lemmings.
Le court été boréal est aussi l'occasion du développement d'insectes comme les moustiques.
Dans les zones tempérées, l'équivalent de la toundra peut se retrouver en montagne avec l'étage alpin. Cependant, les espèces végétales et surtout animales sont bien différentes.
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