Toussaint Louverture
Pierre-Dominique Toussaint Louverture (20 mai 1743 - 7 avril 1803) est l'un des dirigeants de la Révolution haïtienne, et par la suite est devenu gouverneur de Saint-Domingue (le nom d'Haïti à l'époque).
Son père, Gaou-Guinou, était de naissance africaine ; on suppose qu'il appartenait à la tribu Arada. Déporté à Saint-Domingue, Gaou-Guinou est vendu au Comte de Bréda, dans la plantation de qui Toussaint naît. Son maître relativement humain a encouragé Toussaint à apprendre lire et écrire. Toussaint gagne une réputation comme cavalier et herboriste ; il épouse une femme du prénom Suzanne et leur fils s'appelle Placide.
Ancien esclave, Toussaint gagne sa liberté à l'âge de 33 ans. Il loue à bail une ferme de café d'une quinzaine d'hectares, selon les archives coloniales, avec treize esclaves.
La Révolution française provoque d'énormes répercussions dans l'île : les « patriotes » blancs revendiquent l'égalité de tous les Blancs, les gens de couleur libres revendiquent l'égalité de tous les libres, les trois provinces proclament leur autonomie et les grands Blancs envisagent l'indépendance. En août 1791, des esclaves du Nord se révoltent. Toussaint Bréda devient aide-de-camp de Georges Biassou, commandant des esclaves alliés aux Espagnols. En 1793 sa conduite à la tête de la cavalerie lui gagne le surnom de L'Ouverture, dont il se servira dorénavant.
Deux commissaires de la République française, Léger-Félicité Sonthonax et Étienne Polverel, arrivent à Saint-Domingue en 1793 (an II) pour garantir les droits des gens de couleur. En effet, ils offrent l'émancipation aux esclaves s'ils se joignent à la Révolution pour chasser les Britanniques et les royalistes. Le 16 pluviôse an II (4 février 1794), la Constituante ratifie cette étape en faisant abolir l'esclavage dans tous les territoires de la République française. C'est alors en mai 1794, par l'intervention de son ami français le général Laveaux, que Toussaint effectue une volte-face monentanée et rejoint la France jacobine. L'armée sous son commandement — qui compte des soldats noirs, mulâtres et blancs — défait leurs anciens alliés espagnols. Ils chassent même les Britanniques de l'île en 1798.
Tout-puissant, Toussaint défait en 1799 son rival, le général mulâtre André Rigaud. Il conquiert la partie espagnole de l'île en 1800. Partout il fait émanciper les esclaves. En 1801 il proclame une constitution qui fait de Toussaint Gouverneur à vie.
Napoléon Bonaparte, dont le pouvoir en France s'accroît, est désireux de restaurer la domination des colons français afin de faire refleurir l'économie sucrière. Une armée sous la direction de son beau-frère, Charles Leclerc, est envoyé à Saint-Domingue en 1802 pour faire tenir la promesse de Toussaint de rétablir les colons. Capturé par ruse, Toussaint est emprisonné et envoyé en France. Il meurt au Fort de Joux dans le département de Doubs en 1803.
Les Français ne réussissent pas à rétablir l'esclavage à Haïti. Grâce à la puissance militaire construite sous Toussaint, les généraux noirs triomphent sur les Français à la bataille de Vertières en 1803. Leur nouveau chef, Jean-Jacques Dessalines, proclame l'indépendance haïtienne le 1er janvier 1804.
Liens
- Toussaint L'Ouverture: A Biography and Autobiography by J. R. Beard, 1863
- A section of Bob Corbett's on-line course on the history of Haiti that deals with Toussaint's rise to power.