Uchronie
Il s’agit pour l’auteur de prendre comme point de départ une situation historique existante et d’en modifier l’issue pour ensuite imaginer les différentes conséquences possibles. À partir d’un événement modifié, l’auteur crée un effet papillon qui aurait pu d’après lui changer grandement l’histoire.
Cette volonté de changer le cours de l’histoire passé pour imaginer ce qu’elle aurait pu être rappelle la phrase de Blaise Pascal : « Le nez de Cléopâtre : eût-il été plus court, toute la face du monde en aurait été changé » (Pensées, 90).
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Historique
Le plus ancien exemple connu d’uchronie apparaît dans l’Histoire de Rome depuis sa fondation de Tite-Live (Livre IX, sections 17-19). Il réfléchit à la possibilité qu’Alexandre le Grand ait lancé sa conquête à l’ouest plutôt qu’à l’est; il aurait attaqué Rome au IVe siècle avant JC.
La première œuvre entièrement uchronique semble avoir été le roman de Louis Napoléon Geoffroy-Château, Napoléon et la conquête du monde, 1812-1813 (1836). Dans ce livre, Geoffroy-Château postule que Napoléon aurait fui Moscou avant le désastreux hiver 1812. Pour l’auteur, l’empereur aurait eu assez de forces militaires pour conquérir le monde.
En langue anglaise, la première uchronie connue est la nouvelle de Nathaniel Hawthorne, « P.'s Correspondence » (1846) dans laquelle un homme qui semble fou raconte ses rencontres avec des personnalités littéraires et politiques des années 1840. Le premier roman anglais est Aristopia de Castello Holford (1895). Holford imagine que les premiers colons de Virginie ont découvert une montagne d’or qui leur aurait permis de bâtir une société utopique en Amérique du Nord.
Plusieurs autres œuvres uchroniques paraissent ponctuellement à la fin XIXe et au début XXe siècle.
Cependant, le travail majeur suivant fut certainement, en 1932, la parution d’une anthologie d'« histoires alternatives » (selon la dénomination anglaise) par l’historien britannique, Sir Johan Squire et titrée If It Had Happened Otherwise (Si ça avait eu lieu autrement). C’est un recueil de textes écrits par de grands professeurs d’histoire des universités d’Oxford et de Cambridge. On y trouve par exemple :
- « Si les Maures avaient gagné en Espagne ».
- « Si Louis XVI avait eu un atome de fermeté ».
- Si Napoléon avait gagné.
- Un texte de Winston Churchill : « Si Lee n’avait pas gagné la bataille de Gettysburg » qui a pour cadre la Guerre de Sécession. Winston imagine un historien sudiste vivant dans un monde où les Confédérés sudistes ont gagné; cet historien imaginant ce que serait le monde si les Nordistes avaient gagné. Ce texte est donc une mise en abyme de l’uchronie qui sera répété par Philip K. Dick dans Le Maître du Haut Château.
L’uchronie devint populaire petit à petit grâce aux magazines états-uniens publiant des nouvelles de science-fiction. En décembre 1933, Astounding publie « Ancestral Voices » (Les voix ancestrales) de Nat Schachner, puis « Sidewise in Time » de Murray Leinster. Leinster complexifie les changements historiques : dans son univers, les pays commercent avec leurs analogues du passé et du futur. Le point de vue est celui du héros, un professeur d’université, qui voyage de monde en monde pour découvrir ce qu’il est advenu du monde si tel événement avait été différent. Dans la même période des années 1930 se développe les histoires de voyage dans le temps.
Le genre de l’uchronie connaît un boom commercial depuis la fin des années 1980 avec plusieurs auteurs prolifiques :
- Harry Turtledove
- Gregory Benford
- Mike Resnick
- Harry Harrison
- Kim Stanley Robinson
Turtledove a développé plusieurs séries de romans :
- dans l’une, le Sud gagne la Guerre civile à cause d’un incident entre le Nord et la Grande-Bretagne qui décide de prendre partie.
- Il imagine que l’Amérique n’a pas été colonisé par les êtres humains pendant la préhistoire. De nos jours, des mammouths et des espèces préhumaines y ont donc survécu.
En 1995 est créé le Sidewise Award for Alternate History, du nom de l’histoire de Murray Leinster.
Point de divergence
Le moment où l’histoire réelle et l’histoire uchronique divergent est appelé « Point de divergence ».
Par exemple, dans Le Maître du Haut Château de Dick, c’est l’assassinat de Franklin Roosevelt à Miami en 1933 qui réussit dans la fiction. Les États-Unis ne parviennent pas à sortir de la Grande Dépression et restent figée sur leur neutralité face à Hitler. Le Royaume-Uni est conquis.
La théorie du multivers postule que des points de divergence surviennent à chaque instant, créant sans cesse des univers parallèles.
Exemples de départ
- Si les dinosaures n’avaient pas disparu
- Si les Sudistes avaient gagné la guerre de Sécession
- Si la Seconde Guerre mondiale n’était toujours pas finie
- Si la peste noire avait complètement décimé l’Europe
- Si l’Empire romain n’avait pas disparu
Liste d'œuvres uchroniques
Littérature
- Stephen Baxter, Voyage, roman : et si Kennedy avait survécu à l’attentat, que, par sa popularité, il ait obligé le président Nixon a une surenchère dans la conquête spatiale, à abandonner la Lune au profit d’un voyage vers Mars.
- Roger Caillois, Ponce Pilate, roman : et si Pilate avait gracié le Christ ?
- Philip K. Dick, Le Maître du Haut Château, roman : et si le nazisme avait triomphé.
- Jean Dutourd, Le Feld-Maréchal von Bonaparte, essai. Et s’il avait fait carrière dans les rangs autrichiens, la Corse n’ayant pas été achetée par la France ?
- Louis Napoléon Geoffroy-Château, Napoléon et la conquête du monde, 1812-1814, 1836.
- William Gibson et Bruce Sterling, La Machine à différences, roman : si au XIXe siècle, le mathématicien Charles Babbage avait réussi à construire les machines à différences, ces « ordinateurs à vapeur » qu’il avait inventés ?
- Robert Harris, Fatherland, roman : une enquête policière dans Berlin si les nazis avaient gagné la guerre.
- Roy Lewis, La véritable histoire du dernier roi socialiste, roman : si les révolutions de 1848 avaient accouché de monarchies socialistes et luddites.
- Alan Moore, Dave Gibbons, Watchmen, bande dessinée: l'apparition en 1959 d'un surhomme dote les Etats-Unis d'une arme qui leur permet plus tard de gagner la guerre du Vietnam; Richard Nixon a pu étouffer le Watergate et est toujours président en 1985.
- Kim Stanley Robinson, Chroniques des années noires, roman : la conquête du monde par la Chine et l’Islam.
- Éric-Emmanuel Schmitt, La Part de l'autre, roman : si Hitler était entré aux Beaux-Arts.
- Robert Silverberg, Roma Æterna, roman : si les juifs n’avaient pas réussi à fuir l’Égypte et si l’Empire romain avait survécu.
Cinéma
- 2009 : Lost memories : en 1909, un assassinat raté change le cours de l’histoire et la Corée reste japonaise... [1]
Séries télévisées
- Sliders : au cours de chaque épisode, un groupe passe de Terre parallèle en Terre parallèle; dans chacune, un élément de l’histoire a changé : l’URSS a conquis le monde, les États-Unis sont une monarchie, etc.
Uchronie à l'intérieur d'un univers fictif
Pour varier les intrigues de leur série, des scénaristes imaginent des variations de type uchronique à l'intérieur de l'univers fictif qu'ils animent.
- Mark Millar (scénariste), Superman - Red Son, bande dessinée : et si la capsule transportant Superman bébé avait atterri en territoire soviétique et non au Kansas.
- Don Rosa, Si Donald n'existait pas ? (The Duck who never was), bande dessinée, 1994 : que seraient les habitants devenus si Donald n'était pas né.
Voir aussi
Le steampunk est un genre de la science-fiction qui peut parfois recouper l’uchronie. Ses auteurs imaginent en effet des mondes où la machine à vapeur est la base de toute la technologie.
Liens externes
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