Univers parallèle
On nomme univers parallèle, ou monde parallèle, une vue de l'esprit pour désigner ce qu'aurait été l'univers (ou le monde) s'il avait été différent.
Pour prendre un exemple simple, un monde dans lequel le Japon aurait attaqué l'URSS en 1941 au lieu des États-Unis (Pearl Harbor) aurait probablement été fondamentalement différent : il constitue un monde parallèle (décrit dans le roman Les Oranges de Yalta). On utilise aussi le terme uchronie pour désigner ce genre de roman, habituellement rattaché à la science-fiction.
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En physique
On notera que l'utilisation de l'adjectif parallèles est ici légèrement impropre, puisque précisément deux tels univers ont dans le cadre de cette théorie au moins un point commun dans leur passé. Il serait plus correct de parler d'univers divergents.
En métaphysique
Les univers parallèles ont aussi pris leur place en métaphysique, lorsque s'est posée l'énigme de l'antimatière (« pourquoi n'y a-t-il pas d'antimatière dans l'univers ? », ou en d'autres termes « pourquoi est-ce la matière qui l'a emporté sur l'antimatière ? »). La physique avance la raison de la violation de la symétrie CP, tandis que la métaphysique invoque le principe anthropique, mais aucune n'explique de cause fondamentale de cette asymétrie entre matière et antimatière, puisque si la matière et l'antimatière sont nées de la même énergie mère, on les imaginerait au contraire créées en proportions égales, l'univers n'ayant pas de préférence (principe dit de relativité). Il y a donc y avoir quelque élément expliquant l'asymétrie rencontrée dans l'univers dans lequel nous existons.
Le physicien soviétique Andrei Sakharov émit alors en 1967 l'hypothèse de l'existence d'un univers parallèle, où de manière symétrique l'antimatière prédominerait sur la matière. La partition de l'univers fondamental en deux univers parallèles dans lesquels prédominerait la matière pour l'un et l'antimatière pour l'autre pourrait ainsi réconcilier logique et expérience. Cet univers jumeau serait CPT-symétrique par rapport au nôtre, c'est-à-dire que non seulement la matière y serait remplacée par l'antimatière (symétrie C), mais également la flèche du temps y serait renversée (symétrie T) et serait géométriquement inversé par rapport au nôtre (symétrie P).
Cette hypothèse séduisante ne doit cependant pas être prise pour argent comptant. D'abord, parce qu'il y a d'autres théories proposées pour expliquer cette asymétrie. Ensuite — et surtout — parce que même si cette hypothèse était vraie, nous n'aurions probablement aucun moyen de la prouver, puisque si de tels univers jumeaux existent, ils n'ont vraisemblablement aucune influence dans le nôtre : nous ne pourrions jamais les détecter, sauf si quelque interférence existe (ce que suggèrent les fentes d'Young dans l'interprétation des univers divergents d'Hugh Everett ; d'après David Deutsch, si nous arrivions à construire des calculateurs quantiques de plus de 300 qubits, la preuve matérielle de l'existence de ces univers serait établie).
En ’pataphysique
Les univers parallèles que l'on trouve étudiés pataphysiquement ne sont pas obligatoirement extérieurs au nôtre, ils tiennent davantage d'une manière d'appréhender notre propre univers visible. Dans sa définition, la ’Pataphysique tend à expliquer « l'univers supplémentaire à celui-ci; ou moins ambitieusement décrire un univers que l'on peut voir et que peut-être l'on doit voir à la place du traditionnel ». Alfred Jarry, inventeur du terme même de ’pataphysique, en donne un exemple, dans la bouche du Docteur Faustroll : « La science actuelle se fonde sur le principe de l'induction: la plupart des hommes ont vu le plus souvent tel phénomène précéder ou suivre tel autre, et en concluent qu'il en sera toujours ainsi. […] Au lieu d'énoncer la loi de la chute des corps vers un centre, que ne préfère-t-on celle de l'ascension du vide vers une périphérie, le vide étant pris pour unité de non-densité, hypothèse beaucoup moins arbitraire que le choix de l'unité concrète de densité positive eau? »
Boutades de physiciens
Les physiciens quantiques ont à leur répertoire un certain nombre de boutades reflétant le côté obsédant de ce problème. En voici une : « Les philosophes se sont demandés pourquoi il y avait quelque chose plutôt que rien ; la réponse semble être que nous sommes tout simplement l'une des formes possibles du rien ».
Références
Uchronies
- Nicolas Saudray, Les Oranges de Yalta, ISBN 2-7158-0912-3.
- Philip K. Dick, Le Maître du Haut Château (1962).