Valeur faciale
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La valeur faciale d'un timbre-poste est la valeur à laquelle il est vendu et qui permet de prouver que l'expéditeur a suffisamment affranchi son pli. L'affranchissement varie selon le poids du pli et parfois la distance entre le bureau de dépôt et le destinataire.
Un affranchissement nécessite un ou plusieurs timbres ; la somme de leurs valeurs faciales doit être égale ou supérieure au tarif postal. Si la somme est inférieure, l'administration postale taxe le pli et va réclamer au destinataire la somme manquante et une pénalité s'il veut obtenir le courrier.
Adéquation de la valeur faciale des timbres avec les tarifs
En général, les postes émettent des timbres dont la valeur faciale correspond aux principaux tarifs. Par exemple, en France, les trois tarifs de base sont :
- la lettre non urgente de moins de 20 grammes auquel correspond actuellement un timbre d'usage courant vert.
- la lettre de moins de 20 grammes (timbre d'usage courant rouge).
- la lettre de 20 à 50 grammes (timbre d'usage courant bleu).
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Depuis les années 1980 et de plus en plus fréquemment pendant les années 1990, certaines administrations postales émettent des timbres sans valeur faciale monétaire (à partir de la Marianne du Bicentenaire en France), ou avec une inscription donnant leur utilisation permanente (Ist sur type Machin pour la lettre au Royaume-Uni). Cette permanence de la valeur d'usage d'un timbre a eu lieu en même temps que l'apparition des timbres autocollants pour une rapidité d'emploi par l'usager.
Les surcharges
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Les surcharges permettent aux administrations postales de changer la valeur faciale d'un timbre. Au cours des décennies, les raisons ont été :
- faire face à une inflation rapide comme dans l'Allemagne au temps de la République de Weimar,
- écouler un stock d'invendus alors que les tarifs ont changé,
- palier à l'épuisement du stock (voir Histoire philatélique des Îles Féroé).
- pouvoir se servir de timbres d'un pays à l'étranger en les libellant en monnaie locale. Ce fut le cas de nombreux bureaux de poste des puissances européennes en Chine ou dans l'Empire ottoman.
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