Changement climatique
Aujourd'hui, les changements climatiques sont associés à l'augmentation des gaz à effet de serre, la fonte des glaciers et la montée des eaux... Il faut savoir que ces changements climatiques sont appelés « changements climatiques industriels », et sont apparus au XIXe siècle.
Avant ce siècle, la Terre connut d'autres changements climatiques, nous allons ici étudier ces deux types de changements climatiques.
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Changements climatiques dits naturels (ou « variations climatiques »)
Aujourd'hui, nous ne comprenons pas totalement le phénomène, pourtant il existe plusieurs hypothèses qui peuvent plus ou moins répondre au problème.
Paramètres de Milanković
Cette théorie est à ce jour celle qui est la plus approuvée par la communauté scientifique. Elle a été imaginé par Milutin Milanković entre 1911 et 1941, et est confirmée par l'O18. Cela pourrait expliquer les périodes glaciaires et interglaciaires. Il faut préciser qu'un bon nombre de chercheurs pensent que cette thèse est un début d'explication mais mérite des approfondissements.
Albédo
Cet effet n'est pas à proprement parler un facteur des changements climatiques mais un amplificateur. En effet, lorsque que la Terre rentre dans une ère glacière, la surface occupée par les glaces augmente et donc l'albédo augmente, ce qui renforce l'ère glacière. Et inversement lorsque la Terre est en période interglaciaire.
Les taches solaires
Une autre théorie, moins défendue, est celle des cycles solaires. Ce fut l'allemand Heinrich Schwab qui imagina cette thèse vers 1840 suivi par l'étasunien George Hale en 1906. Même si cette thèse est controversée, elle explique les faibles changements climatologiques qui ont lieu tous les 11 ans, puisque les cycles solaires ont une période de 11 ans ; lorsque le nombre de taches solaires est important, le Soleil émet moins d'énergie (la Terre en reçoit donc moins) et donc un changement de température a lieu.
Déplacements des continents vers les pôles
Pour comprendre l'influence des déplacements des continents, il faut d'abord savoir que les courants océaniques ont une influence très importante sur les changements climatiques, les continents n'ont en réalité pas d'influence directe sur le climat mais ils permettent en se déplaçant la formation ou l'arrêt des courants marins.
Prenons l'exemple de l'Antarctique, avant la dislocation du super-continent Gondwana, le climat Antarctique était chaud et humide, dès que l'Australie, l'Afrique et l'Amérique du Sud ont migré vers le nord, les divers détroits se sont ouverts et un courant océanique circulaire (appelé courant circumpolaire) commença. En quelque temps, le climat se détériora pour atteindre celui actuel et la calotte glaciaire put se mettre en place.
Donc les continents lorsqu'il se déplacent modifient les courants marins et en prenant en compte l'effet de l'albédo, nous pouvons comprendre que cela peut modifier les climats.
Crises Volcaniques
Cette thèse est aussi avancée actuellement et pourrait expliquer des changements climatiques très brusques qui impliqueraient la disparition d'un grand nombre d'espèces (la thèse n'est pas écartée pour ce qui concerne les extinctions du crétacé)
Nuages interstellaires de poussière
Cette théorie est la plus controversée mais existe. Pour certains scientifiques, lorsque le système solaire passe dans un nuage interstellaire de poussière, une partie de l'énergie lumineuse est absorbée ; cela influe sur la quantité de chaleur qui arrive sur Terre et donc sur les climats.
Conclusion
Il faut préciser que certaines de ces théories (les plus vraisemblables) sont complémentaires. Il s'agit des paramètres de Milanković, de l'albédo, des taches solaires et du déplacements des continents. Leurs actions peuvent en effet être dépendantes des autres théories, on le voit particulièrement bien avec l'albédo.
La deuxième chose à préciser est que toutes ces hypothèses n'ont pas la même influence. En effet, les paramètres de Milanković sont à ignorer si l'on considère les changements climatiques sur 1 000 ans, à l'inverse pour les taches solaires qui n'ont aucune influence pendant une durée de l'ordre de grandeur du temps géologique.
Changements climatiques dits industriels (dûs à l'Homme)
On parle également de changements climatiques anthropiques.