Vincent de Beauvais
Vincent de Beauvais (vers 1190-1267) fut un dominicain célèbre pour avoir écrit une encyclopédie.
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Une vie presque inconnue
On ignore presque tout de sa vie, de ses dates exactes de naissance et de mort ainsi que les détails de sa carrière. On pense qu'il fait parti des Dominicains de Paris entre 1215 et 1220, et à Beauvais, lorsqu'un monastère dominicain y est fondé par Louis IX. Il est plus certain qu'il occupe le poste de lecteur à l'abbaye de Royaumont dans l'Oise, fondée également par Louis IX entre 1228 et 1235. Le roi, comme la reine Margaret, son fils Philip et son beau-frère Theobald V de Champagne et Navarre, lui commandent la réalisation de nombreuses œuvres.
La grande œuvre de Vincent est son Speculum Majus, grande compilation de la connaissance du Moyen Âge. Elle est constituée de trois parties : Speculum Naturale, le Speculum Doctrinale et le Speculum Historiale. Ces ouvrages seront abondamment réédités jusqu'à la Renaissance.
Spéculum Naturale
Speculum Naturale (ou Miroir de la nature) est divisé en 32 livres et 3718 chapitres. C'est le résumé des connaissances d'histoire naturelle de son temps, une mosaïque de citations d'auteurs latins, grecs, arabes et même hébraïques dont Vincent donne les sources. Il n'hésite pas à faire ses propres remarques.
Le premier livre de Speculum Naturale parle de la Création et constitue un commentaire de la Génèse.
Le deuxième livre traite des constituants du monde : la lumière, la couleur, les quatre éléments, de Lucifer et des anges déchus.
Les troisième et quatrième livres traitent de l'âme et du temps ainsi que de phénomènes atmosphériques comme le ciel, la pluie, le tonnerre, etc.
Les livres v à xiv traitent de la mer et des rivières, de l'agriculture, des métaux, des pierres précieuses, des plantes, etc. En fonction de chaque espèce, Vincent, lorsqu'il le peut, donne des informations sur son utilisation dans la médecine. Il adopte un classement alphabétique.
Le livre xv traite des phénomènes astronomiques comme la lune, les étoiles, le soleil, les saisons.
Les livres xvi et xvii abordent les volailes et les poissons. L'ordre y est à nouveau alphabétique et Vincent fait référence aux utilisations médicales.
Les livres xviii à xxii traitent des animaux sauvages ou domestiques, comme les chiens, les serpents, les abeilles et les insectes. Les deux derniers livres abordent plus particulièrement la physiologie.
Les livres xxiii à xxviii traitent de la psychologie, de la physiologie et de l'anatomie de l'être humain, de ses cinq sens et de ses organes, de son sommeil, de ses rêves, de sa mémoire, etc.
Les quatre derniers livres constituent un complément aux précédents. Le dernier donne les connaissances géographique et historique à l'année 1250.
Speculum Doctrinale
Speculum Doctrinale (ou miroir de la Doctrine) est constitué de 17 livres et 2374 chapitres. Il s'agit d'une sorte de manuel pour les étudiants qui traite de choses variées comme les arts mécaniques comme de scolastique ou de tactique militaire. Il ne se limite donc pas à l'histoire naturelle mais traite aussi de logique, de rhétorique, de poésie, de géometrie, d'astronomie, de l'éducation ou des passions humaines, de l'anatomie, de la chirurgie et de la médecine, du droit.
Le premier commence par aborder la philosophie avant de fournir un vocabulaire latin de 6 000 à 7 000 mots. La grammaire, la logique, la rhétorique et la poésie sont traitées dans les livres ii et iii. Le iii donne plusieurs fables bien connues comme celle du lion et de la souris. Le livre iv et v traite de la vertu et de sujets similaires.
Le livre vi traite de sujets assez différents pour on y trouve des conseils pour la construction des maisons, du jardinage, l'élevage et la viticulture. Il inclue une sorte d'almanach pour chaque mois de l'année.
Les livres vii et ix font référence aux arts politiques et suggèrent des règles pour l'éducation des princes ainsi que du droit civil, criminel et canonique. Le livre ix traite aussi de commerce, de chasse, de navigation.
Les livres xii à xiv traitent de la médecine, notamment donnent des conseils pour préserver sa santé.
Le livre xv peut-être considéré comme un résumé de Speculum Naturale.
Le livre xvi traite des mathématiques ainsi que la musique, la géométrie, l'astronomie, l'astrologie, les poids et mesures et de la métaphysique. Il est a noté que Vincent connaît parfaitement les chiffres arabes bien qu'il ne les appelle pas par leur nom et préfère utilisé les mots digitus et articulus.
Les autres œuvres
Les autres œuvres de Vincent de Beauvais sont :
- De eruditione filiorum regalium, sur l'éducation des princes.
- Tractatus consolatorius de morte amici, lettre adressée au roi après la mort de l'un de ses fils en 1260.