William S. Burroughs

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Série : Littérature
Littérature francophone

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William Seward Burroughs, plus connu sous son nom de plume William S. Burroughs, né le 5 février 1914 à Saint Louis (Missouri), mort à Lawrence (Texas) le 2 août 1997), est un romancier et poète américain.

Principalement connu pour ses romans hallucinés mêlant drogue, homosexualité et anticipation, il fut associé à la Beat Generation et à ses figures emblématiques (Jack Kerouac, Allen Ginsberg). On retient aussi de lui son utilisation littéraire du cut-up, technique (mise au point dans une petite chambre d'hotel pouilleuse de Paris avec Brion Gysin) qui consiste à recréer un texte à partir de bribes découpées et mélangées au hasard, utilisant parfois des fragments d'autres auteurs.

Pour se différencier de son grand-père avec lequel il était homonyme (voir ci-dessous), il choisit comme nom de plume William S. Burroughs.

Sommaire
1 Biographie
2 Bibliographie française
3 Œuvres complètes originales

3.1 Collaborations
3.2 Essais
3.3 Correspondances
3.4 Enregistrements

Biographie

William Seward Burroughs naît dans une famille bourgeoise. Il est le petit fils d'un autre William Seward Burroughs, inventeur d'une machine calculer et fondateur de la « Burroughs Adding Machine company ». Sa mère, Laura Lee Burroughs, était la fille d'un homme d'église dont la famille se réclamait de l'ascendance de Robert E. Lee. Burroughs étudie la médecine à Vienne, expérience dont il gardera toute sa vie un goût prononcé pour la chirurgie et les modifications du corps, la chimie du cerveau et les drogues. Il entre à l'université de Harvard pour une licence de littérature anglaise dont il sera diplomé en 1936. Son expérience d'Harvard est résumée au début de Junkie : « J'ai détesté l'université et la ville dans laquelle je vivais. Tout en elle était mort. L'université était un faux décor anglais entre les mains de diplomés de faux collèges anglais. »

En 1944, Burroughs vit avec Joan Vollmer dans un appartement partagé avec Jack Kerouac et Edie Parker, première femme de Kerouac. C'est à cette période qu'il entame sa consommation d'héroïne, par volonté de tout expérimenter. En raison de l'homophobie et des scléroses sociales de l'époque, Burroughs se sépare de sa première femme Ilse Krabbe et épouse Vollmer en 1946 avec le projet de fonder une famille « normale ». Leur fils William S. Burroughs Jr. naît en 1947, au Texas. Le 6 septembre 1951, en voyage à Mexico, Burroughs tue accidentellement sa femme d'une balle en pleine tête alors qu'il essayait de reproduire (bien qu'ivre) la performance de Guillaume Tell, qui fendit d'une flèche la pomme posée sur la tête de son fils (Burroughs fut toute sa vie fasciné par les armes à feu, se détendant en allant tirer des rats ou des poulets lors de virées nocturnes). On parle aujourd'hui d'accident, bien que certains aient pensé à un meurtre ou à un suicide assisté. Burroughs fut inculpé pour homicide involontaire mais échappa à la prison en quittant le Mexique en 1952 puis en vivant des années d'errance : il parcourt l'Amérique du Sud puis l'Afrique du Nord avant de s'installer à Tanger, au Maroc.

En 1956, il entame une première cure de désintoxication de son héroïnomanie avec l'aide de John Dent, un médecin londonien. À l'issue du traitement, il emménage au légendaire « Beat Hotel » à Paris où il accumule des masses de fragments de pages manuscrites. Avec l'aide de Ginsberg et Kerouac, il fait éditer Le Festin nu par Olympia Press. Les fragments devinrent de leur côté les trois épîtres d'une trilogie : La Machine molle, Le Ticket qui explosa et Nova express. Après sa sortie, le Festin nu fut poursuivi pour obscénité par l'État du Massachusetts puis de nombreux autres. En 1966, la Cour Suprême du Massachusetts déclarera finalement le livre « non obscène », ce qui ouvrit la porte à d'autres travaux comme ceux d'Henry Miller (en particulier son Tropique du Cancer), James Joyce (Ulysse), D.H Lawrence (L'Amant de Lady Chatterley).

Burroughs partit pour Londres au début des années 60 où il publia de nombreux petits textes dans des magazines Underground, travaillant dans le même temps sur un grand projet qui fut publié en deux parties : « Les Garçons sauvages » et « Port of Saints ». Il fréquenta à cette époque des écrivains tels que Alexander Trocchi et Jeff Nuttall, ainsi que l'autre grande personnalité homosexuelle de la Beat Generation, Allen Ginsberg. Il retourne à New York en 1970. Il commence alors à s'intéresser à la philosophie occulte du Moyen-Orient, et donne ses premières lectures publiques devant un public enthousiasmé par ses allures de gentleman décadent.

Dans les années 80 et 90, Burroughs commence à attirer de nombreuses icônes de la culture Pop, en particulier les groupes de punk-rock : il enregistrera des morceaux avec notamment Lou Reed, Patti Smith et David Bowie. Il apparaîtra aussi dans le film Drugstore Cowboy de Gus Van Sant. En 1990, sa collaboration avec Robert Wilson et Tom Waits donnera naissance à la pièce Black Rider qui fut jouée la première fois au Thalia Theatre de Hambourg, le 31 mars 1990. Burroughs participa aussi à des enregistrements de ses textes pour Nirvana, R.E.M. et Bill Laswell.

Burroughs est considéré comme un des écrivains les plus influents du XXe siècle. Que l'on privilégie ses idées ou sa prose, on ne peut que voir un homme aussi brillant et fulgurant que chaotique et auto-destructeur. Ceux qui l'ont connu le décrivent comme un homme intelligent et calme, s'intéressant à la science-fiction, aux chats et aux armes à feu.

Il mourut dans sa propriété de Lawrence (Kansas) le 2 août 1997, de complications liées à une crise cardiaque. En France, le journal Libération lui rendit hommage le lendemain en lui consacrant sa une, un fusil à la main.

Bibliographie française

Œuvres complètes originales

Collaborations

Essais

Correspondances

Enregistrements

See also: William S. Burroughs, 1914, 1936, 1944, 1946, 1947, 1951